Lugares peligrosos y atmósferas explosivas

 

 

 

Industrias como la de fabricación de madera, la química, la farmacéutica y la de alimentos y bebidas tienen áreas que contienen polvos combustibles o gases inflamables. Los equipos colocados en estas zonas pueden calentarse o provocar una chispa y convertirse en la ignición que, junto con el oxígeno del aire y el material combustible, provoca una explosión.

Atmósferas explosivas

 

 

Estas explosiones son muy peligrosas y, en el pasado, han causado grandes daños, han retrasado la producción, han herido e incluso han matado a empleados. Aunque la forma más segura de mitigar este riesgo es no tener ningún equipo en una atmósfera explosiva, en muchas aplicaciones hay equipos necesarios para la fabricación y/o la seguridad que deben situarse dentro del entorno explosivo. De hecho, una investigación sobre una explosión ocurrida en una fábrica de Estados Unidos concluyó que la explosión podría haberse evitado con el uso de enclavamientos para salvaguardar el proceso correcto.

 

 

 

Para mitigar el riesgo de explosión de los equipos, los fabricantes fabrican productos diseñados específicamente para ir en este entorno. Para demostrar que el equipo es seguro, es necesario probarlo y certificarlo según el nivel de riesgo en el que se encuentre.
Las diferentes industrias y plantas que tienen polvo combustible o gases inflamables, tienen áreas con diferentes niveles de riesgo. Estos niveles de riesgo se denominan Zonas o Divisiones, dependiendo de la certificación que se utilice. Para conocer las zonas o divisiones de una planta individual se debe realizar una evaluación de riesgos.

Zonas y divisiones 

 

Las definiciones actuales de estas Zonas y Divisiones son las siguientes:

 

Zona 0 (Gas) / Zona 20 (Polvo) - La atmósfera explosiva se produce de forma continua o frecuente durante el funcionamiento normal
Zona 1 (Gas) / Zona 21 (Polvo) - Es probable que se produzca una atmósfera explosiva ocasionalmente durante el funcionamiento normal.
Zona 2 (Gas) / Zona 22 (Polvo) - No es probable que se produzca una atmósfera explosiva durante el funcionamiento normal.

 

División 1 - Es probable que existan concentraciones inflamables en condiciones normales de funcionamiento
División 2 - No es probable que existan concentraciones inflamables en condiciones normales de funcionamiento

Certificados

 

Hay múltiples certificados en todo el mundo para demostrar que un producto es seguro para ser utilizado en este entorno, los tres más comunes son ATEX utilizado en Europa, IECEx visto como el certificado de todo el mundo y el certificado de América del Norte utilizado en los EE.UU. y Canadá.

 

 

                    

Mirar las marcas de un equipo le permite ver el nivel de riesgo más alto en el que el equipo puede ser utilizado.

Por ejemplo, si una evaluación de riesgos indica que el área a la que se dirige el equipo es la zona 2, se puede utilizar un equipo marcado como zona 0, zona 1 o zona 2. (1), Ex (6), AEx (17) son marcas que indican que el equipo es adecuado para ser utilizado en una atmósfera explosiva.

El Grupo de Equipos (2) le indica la ubicación de donde puede poner el equipo; I indica que el equipo puede ser usado en minería subterránea, II indica que el equipo es para industrias de superficie, no para minería subterránea. El Tipo de atmósfera (4) indica el tipo de atmósfera en la que puede colocar el equipo en un entorno ATEX, Gas o polvo.

El equivalente para el certificado norteamericano es la Clase (13), a diferencia de ATEX e IECEx, Norteamérica tiene tres tipos que separan las fibras y los volantes (Clase III) del polvo (Clase II), así como el mantenimiento de los gases (Clase I).

En el marcado ATEX/ IECEx no se indican explícitamente las zonas, pero la categoría del equipo (3) y el nivel de protección del equipo (11) indican para qué zona es adecuado el equipo. Los equipos de la categoría 1 son adecuados para todas las zonas, los de la categoría 2 son para las zonas 1/21 y 2/22, mientras que los de la categoría 3 son sólo para la zona 2/22.

 

La primera letra del nivel de protección del equipo indica si es apto para polvo G, Gas o D, mientras que la segunda letra indica si tiene a, un nivel de protección muy alto para todas las zonas, b, un nivel de protección alto apto para las zonas 1/21 y 2/22 o c, un nivel de protección apto sólo para la zona 2/22. En cambio, el certificado norteamericano dice explícitamente para qué zona (16) o división (14) es adecuado el equipo.

El grupo de polvo (8) y el grupo de gas (9) indican en qué tipo de polvo o gas puede entrar el equipo. El grupo IIC es el de gases más fáciles de inflamar y el grupo III C es el de polvos combustibles conductivos; estos son los niveles más altos que indican que el equipo es adecuado en todos los polvos y gases. Los grupos (15) de la certificación norteamericana utilizan letras, la lista de todas las letras A-G también muestra que el equipo es adecuado en todos los polvos y gases.

La clasificación de la temperatura ambiente(5) indica el rango de temperatura en el que se puede colocar el equipo. Mientras que la clasificación de la temperatura muestra la temperatura superficial máxima que puede alcanzar el equipo, el punto de ignición de la atmósfera debe ser superior a esta temperatura.

La clasificación IP (12) se encuentra en la marca de polvo de ATEX/ IECEx y NEC 505/ CEC 18. La primera marca indica la clasificación de polvo y el segundo número indica la clasificación de agua. El 69 es la clasificación más alta posible e indica que el producto es estanco al polvo y apto para chorro de agua a alta presión y temperatura.

Además de mostrar dónde puede utilizarse el equipo, el marcado ATEX/ IECEx y el marcado NEC 505/ CEC 18 también indican el concepto de protección(7). El concepto de protección indica cómo el equipo detendrá la ignición del material combustible. db indica que la protección del equipo es "envolvente ignífugo", cualquier chispa/llama está contenida dentro de la envolvente y no causará la ignición de la atmósfera exterior. Tb indica que la protección del equipo es "Enclosures", esto excluye la entrada de polvo en el dispositivo y h indica que es un equipo no eléctrico adecuado para su uso en un entorno potencialmente explosivo.

Es importante realizar una evaluación de riesgos y seleccionar el equipo adecuado para la zona peligrosa. Si coloca equipos no certificados o con un nivel de protección demasiado bajo en entornos potencialmente explosivos, se arriesga a sufrir una explosión, a recibir multas y, en algunos lugares, a ir a la cárcel. Sin embargo, colocar equipos certificados como Fortress' Alfred range le permite mantener el importante papel que desempeñan estos equipos a la vez que le protegen a usted, a su empresa y a sus empleados.

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Atmósferas explosivas